Plas t ic betyder böjlig eller påverkbar. Det definieras som förmågan att deformeras kontinuerligt i vilken riktning som helst utan att gå sönder, Enligt denna definition kan plast inkluderar glas, metaller och vax. Det är alltså uppenbart att namnet plast är missvisande och inte exakt korrekt. Idag identifieras dock namnet plast med de produkter som är härrör från syntetiska hartser, Syntethartserna tillverkas av olika kemiska processer. Plasttillverkningen är av jämförelsevis ny datum. Upptäckten av ebonit, eller hårt gummi av Charles Goodyear 1839, och utvecklingen av celluloid (cellulosanitrat) av Hyatt 1869 markerade början på plastprodukter. Det var inte förrän 1909, men fenolformaldehydharts, utvecklades av Dr. L. H. Baekeland och hans medarbetare. Idag finns plast ofta i hem, bilar och många andra produkter och maskiner. Vissa maskiner som använder el kräver plastdelar med el isolerande egenskaper. En av de största plastprodukterna som någonsin byggts är ett 2600 pund 28 fot långt båtskrov som är tillverkat av glasfibermatta impregnerad med polyesterharts och lågtryckslaminerad. Vissa plastmaterials ovanliga egenskaper används i många intressanta tillämpningar. Utnyttja dessa ovanliga egenskaper när det är möjligt. Termohärdande eller termoplast, plastmaterial, vanligtvis kallade plaster, är varken känt som härdplast eller termoplast. Vid applicering av initial värme mjuknar de härdplasterna och smälter, och under tryck kommer de att fylla varje springa i en formhålighet. Vid fortsatt applicering av värme polymeriserar de, eller genomgår en kemisk förändring, som härdar dem till ett permanent hårt, osmältbart och olösligt tillstånd. Därefter kan de inte åter mjukas eller smältas genom ytterligare uppvärmning. De termoplastiska materialen är de som mjuknar vid uppvärmning och stelnar och härdar vid kylning. De går att smälta om och kyla gång på gång utan

genomgår någon märkbar kemisk förändring.

Fyllmedel. Plast innehåller ofta andra tillsatta material som kallas fyllmedel. Fyllmedel används för att öka volymen och för att ge önskade egenskaper, plaster som innehåller fyllmedel härdar snabbare och håller sig närmare etablerade färdiga dimensioner, eftersom plastkrympningen kommer att minska. Trämjöl är det generella och  vanliga fyllmedlet, bomullsklänning, tillverkad av bomullslinters , ökar den mekaniska styrkan, för högre styrka och motståndskraft mot stötar, bomullstyg

fibrer, kisel, cellulosa, lera eller nötskalsmjöl kan också användas. Nötskalsmjöl används istället för trämjöl där en bättre finish önskas. plastdelar med kortfiberfyllmedel ger lägre kostnader, medan de med långfibrigt fyllmedel som rakar större slaghållfasthet är dyrare. Andra material, som inte definieras som fyllmedel, såsom färgämnen, pigment, smörjmedel, acceleratorer och mjukgörare kan också tillsättas. Mjukgörare tillsätts för att mjuka upp och förbättra plastens formningsförmåga. Fyllmedel och modifieringsmedel tillsätts och blandas med den råa plasten innan den formas eller formas. Egenskaper. Många plaster har redan upptäckts och utvecklats av kemisten och kemiingenjören, och forskning om syntetiska hartser är ett av de framträdande områdena oorganisk kemi idag. De mekaniska egenskaperna är avsevärt lägre än för metaller med draghållfasthet som vanligtvis sträcker sig från 5 000 till 15 000 psi. Vissa av de listade plasterna, såsom fenolformaldehydharts, består av flera olika varianter och blandningar som ingår i en familj . Många andra plaster med speciella egenskaper finns tillgängliga. De som anges bör dock tjäna som en kort introduktion.